Il gioco utilizza un mazzo da 52 carte francesi.
Il gioco ha inizio non appena al torneo si sono iscritti il numero di giocatori necessari. Nei tornei programmati il gioco ha inizio
all’ora stabilita, alla condizione che si sia iscritto almeno il numero minimo di giocatori previsto. La distribuzione dei giocatori al
tavolo è casuale e attraverso sorteggio è individuato il primo giocatore che svolge la funzione di dealer ovvero di mazziere,
colui che distribuisce la carte.
A ciascun giocatore è attribuita la dotazione iniziale di fiches (“chips”) prevista dalle caratteristiche del torneo. Lo scopo del
gioco è accumulare tutte le fiches a disposizione, vincendole dagli altri giocatori (per ottenere la prima posizione del torneo), o
comunque restare in gioco più a lungo degli altri giocatori (per i piazzamenti in classifica dalla seconda posizione in poi). Per
vincere i singoli round di gioco (“mani”), si può realizzare il miglior punteggio da poker possibile utilizzando qualsiasi 5 delle
carte a disposizione fra le 2 personali e le 5 comuni, ovvero portare tutti gli altri giocatori ad abbandonare la mano effettuando
una puntata che nessun altro è disposto ad eguagliare (“vedere”).
I punteggi del poker, ordinati in scala gerarchica decrescente, sono i seguenti:
- Scala reale: Scala da 10 all'asso con tutte le carte dello stesso seme. Esempio: 10♠, J♠, Q♠, K♠, A♠.
- Scala a Colore: Scala con 5 carte dello stesso seme, in ordine. Esempio: 7♠, 8♠ 9♠, 10♠, J♠.
Quando si trovano in competizione più di una Scala a Colore, vince quella con la carta più alta di valore più elevato.
Esempio: 7♠, 8♠, 9♠, 10♠, J♠ vince contro 2♠ 3♠, 4♠, 5♠, 6♠.
- Poker: 4 carte dello stesso valore. Il seme è irrilevante. Esempio: J♠, J♥, J♦, J♣.
- Full: la combinazione di 3 carte dello stesso valore più una coppia di valore diverso Esempio: K♠, K♣, K♥, Q♥, Q♠.
Quando si trovano in competizione più di un full, vince quello con il valore complessivo più alto nel gruppo delle tre.
Esempio: K♠, K♦, K♥, Q♥, Q♠ vince contro J♠, J♥, J♦, Q♦, Q♣.
- Colore: 5 carte dello stesso seme, non in sequenza. Esempio A♠, 5♠, 7♠, 9♠, J♠.
Con più di una combinazione del genere in competizione vince chi ha le carte più alte.
Esempio: A♠, 5♠, 7♠, 9♠, J♠ vince contro K♥, 5♥, 7♥, 9♥, J♥.
- Scala: 5 carte in sequenza, con semi diversi. Esempio: A♠, 2♥, 3♥, 4♠, 5♣.
Quando più di una scala è in competizione vince quella con il valore più alto.
Esempio: 7♠, 8♥, 9♥, 10♠, J♣. vince contro A♠, 2♥, 3♥, 4♠, 5♣.
- Tris (3 di un tipo) 3 carte dello stesso valore. Esempio: K♥,K♠, K♣.
- Doppia coppia. Qualsiasi combinazione di due coppie di carte di un determinato valore con seme diverso. Con più di una
doppia coppia in competizione allo stesso tavolo, vince chi ha la prima coppia di carte più alta, se questo non bastasse (in caso
di parità), vince chi ha la seconda coppia più alta ed infine (in caso di ulteriore parità) vince chi ha la quinta carta di valore più
elevato (kicker). Esempio: J♠, J♥, Q♠, Q♦ A♣ vince contro J♣, J♦, Q♥, Q♠ 9♣.
- Coppia. Qualsiasi combinazione di due carte dello stesso valore. In caso di parità con un'altra coppia, vince quella con la
carta più alta al di fuori dalla coppia stessa. Esempio di coppia: 10♠, 10♦.
- Carta più alta (detta anche “carta isolata”). Quando i giocatori non hanno nessuna tra le combinazioni descritte, vince la
mano che ha la carta più alta.
Il gioco ha inizio effettuando le due puntate obbligatorie chiamate “Buio” (“small blind”) ed il “Controbuio” (“big blind”) – di
valore doppio del buio – che vengono effettuate dai giocatori nelle due posizioni subito alla sinistra del dealer.
E’ possibile, in alcune varianti di gioco, che sia previsto l’anticipo di un “ante”, da subito o a partire da un determinato livello
dei bui.
I tempi prestabiliti per l’incremento dei livelli dei bui variano in relazione alla tipologia di torneo.
Una volta effettuati i bui sono distribuite le Pocket Cards (carte personali): ogni giocatore riceverà due carte coperte.
Quando tutti i giocatori hanno ricevuto le loro Pocket Cards viene effettuato il primo giro di puntate. Le puntate iniziano dal
giocatore all'immediata sinistra del controbuio e continuano in senso orario attorno al tavolo. Durante questo giro di puntate
ogni giocatore può, partendo dalla prima puntata del controbuio, ritirarsi (fold), vedere (call) o rilanciare (raise).
Dopo il primo giro di puntate, vengono poste tre carte scoperte (“flop”) al centro del tavolo. Sono carte comuni che possono
essere usate da qualsiasi giocatore per completare la propria mano. Segue un secondo giro di puntate eseguito con le stesse
modalità del primo.
Dopo il secondo giro di puntate viene posta sul tavolo da gioco una quarta carta comune, “turn”.
Segue un terzo giro di puntate. Di nuovo, questo round si svolge come i due che lo hanno preceduto, con una sola eccezione:
è possibile rilanciare (“Raise”) solo a partire dal livello di puntata più alto del tavolo (cioè il “controbuio”).
Alla fine, viene distribuita una quinta ed ultima carta comune, “river”.
Questa viene seguita da un quarto ed ultimo giro di puntate. Quest'ultimo giro di puntate è condotto esattamente come il
terzo.
Dopo l'ultimo giro di puntate i giocatori possono scoprire le proprie carte (“showdown”), e formare il miglior punteggio
possibile utilizzando qualsiasi combinazione di 5 carte fra le 2 pocket cards e le 5 comuni. Il giocatore con la migliore mano da
cinque carte vincerà interamente il piatto. In caso di parità il piatto verrà diviso in parti uguali fra i giocatori con punteggio
pari.
Completata la mano il bottone che identifica il dealer viene spostato al primo giocatore alla sua sinistra e inizia il giro
successivo.